Detrás de la disminución de las muertes de peatones: los sistemas de transporte urbano están redefiniendo la línea base de seguridad con la ayuda de datos y diseño

Después de años de aumento vertiginoso, el número de muertes de peatones en las carreteras estadounidenses finalmente ha experimentado una caída significativa. Los datos preliminares de 2025 muestran que la cifra de peatones fallecidos al ser atropellados por vehículos descendió a 6732, una reducción interanual del 7%, la mayor caída anual desde que este indicador comenzó a disminuir en 2022. Sin embargo, en comparación con los niveles previos a la pandemia de 2019, esta cifra sigue siendo aproximadamente un 22% más alta, y la línea de base de seguridad del sistema de transporte urbano no ha regresado realmente.

En el informe Datos de muertes de peatones en el tráfico por estado, publicado recientemente por la Governors Highway Safety Association (GHSA), una señal que merece más atención es que los datos en sí mismos se están convirtiendo en una variable clave para cambiar la lógica de la gobernanza del tráfico urbano. Anderson Abernathy, presidente de Michelin Mobility Intelligence para Norteamérica, declaró directamente al publicarse el informe: «El optimismo por sí solo no salva vidas». Considera que la clave de la siguiente fase es proporcionar a los responsables de la toma de decisiones en materia de tráfico herramientas que permitan identificar los riesgos de accidentes y priorizar medidas —y el núcleo de estas herramientas son los datos en tiempo real.

Brecha de datos: de las estadísticas anuales a la información en tiempo real

Actualmente, los datos de muertes de peatones en EE. UU. dependen principalmente de informes policiales, registros hospitalarios y reclamaciones de seguros, cuya actualización suele retrasarse meses o incluso un año. La GHSA pide la incorporación de más fuentes de datos en tiempo real: registros en tiempo real de los primeros intervinientes en el lugar del accidente, datos de telemetría de los vehículos, resultados de pruebas de drogas y alcohol, y datos de velocidad. Paula Raymond, directora de ciencias del comportamiento de toXcel, señaló que los datos de velocidad son «extremadamente importantes» porque el exceso de velocidad está directamente relacionado con la gravedad de los accidentes.

Pero el valor de los datos va mucho más allá de las estadísticas. Cuando las ciudades pueden conocer en tiempo real las intersecciones de alto riesgo, los períodos de mayor incidencia y la distribución de tipos de vehículos, los ingenieros de tráfico pueden diseñar soluciones de reacondicionamiento específicas, como optimizar la temporización de los semáforos, añadir elementos físicos de reducción de velocidad y mejorar los sistemas de iluminación. Esta es precisamente la idea que subyace al proyecto Charleston Capital Connector, que transforma un corredor ribereño de 3,5 millas en una calle multimodal con carriles bici protegidos, pasos de peatones más seguros e iluminación mejorada, al tiempo que reduce el número de carriles para vehículos. El proyecto, con un coste de 27 millones de dólares, intenta reducir la probabilidad de conflictos entre personas y vehículos mediante la reconfiguración del espacio físico.

El pulso entre el aumento del tamaño de los vehículos y el diseño de la seguridad urbana

Los datos revelan una tendencia estructural preocupante: los todoterrenos (SUV), las camionetas y las furgonetas representan ahora más de la mitad (50,4%) de los vehículos implicados en accidentes mortales de peatones, y esta proporción sigue aumentando. Una investigación de The New York Times muestra que, a medida que los vehículos particulares se vuelven más grandes y pesados, su letalidad para los peatones aumenta significativamente. Al mismo tiempo, el 62,2% de las muertes de peatones se producen en lugares sin aceras laterales, y el 75% de los accidentes ocurren por la noche. Estas cifras apuntan a una dirección clara de intervención: separar a los peatones de los vehículos, reducir la velocidad y mejorar la infraestructura peatonal.Sin embargo, la renovación urbana no es una panacea. Los datos de la GHSA también muestran que el 21,7% de las muertes de peatones involucran conducción distraída, mientras que la distracción de los peatones (como el uso del teléfono móvil) también está aumentando, y no solo entre los jóvenes. "La tasa de distracción es alta en todos los grupos de edad", dijo Raymond. Esto sugiere que los sistemas de seguridad urbana necesitan combinar intervenciones conductuales con compensaciones tecnológicas, como la comunicación vehículo-peatón (V2P), el frenado automático de emergencia y los sistemas de detección de peatones.

La infraestructura como catalizador de seguridad basado en datos

El caso del estado de Virginia Occidental es muy representativo. Entre 2015 y 2024, las muertes de peatones representaron el 8,7% de todas las muertes por accidentes de tráfico en el estado, ligeramente por encima del promedio nacional. El proyecto Capital Connector en Charleston y la remodelación de Hal Greer Boulevard en Huntington avanzaron simultáneamente. Este último registró 600 accidentes en los últimos cuatro años, causando 233 heridos y la muerte de un peatón. El plan de remodelación incluye carriles bici protegidos exclusivos, aceras más anchas, intersecciones seguras y medidas de calmado del tráfico. Estos proyectos no se diseñaron solo por intuición, sino que se priorizaron basándose en mapas de calor de accidentes y datos de flujo de tráfico.

Abernathy enfatizó que los conocimientos impulsados por datos no solo permiten "entender los riesgos de ayer", sino también "prevenir los riesgos de mañana". Este es el papel que desempeñan los gemelos digitales y las herramientas de simulación de tráfico en la planificación urbana: simular el impacto de diferentes diseños en la seguridad peatonal antes de comenzar las obras.

Tres caminos para la futura gobernanza de la seguridad urbana

Del informe de la GHSA y las discusiones relacionadas, se pueden extraer tres direcciones para la evolución de los sistemas de seguridad vial urbana:

1. Fusión de datos en tiempo real: Integrar telemetría de vehículos, sensores de infraestructura y datos de centros de gestión de tráfico para establecer un panel de seguridad peatonal a nivel urbano, pasando de la estadística pasiva a la alerta temprana activa.
2. Regulación de tipos de vehículos: Establecer estándares de seguridad más estrictos para el diseño de SUV grandes y camionetas, al mismo tiempo que se impulsa que el frenado automático de emergencia y los sistemas de detección de peatones se conviertan en equipamiento estándar.
3. Rediseño de calles: Tomar la "separación de personas y vehículos" como principio central, reduciendo el ancho de los carriles, agregando barreras físicas y optimizando la iluminación nocturna, medidas de bajo costo y alto impacto para reducir el riesgo de accidentes.

Una reducción anual del 7% es una señal que merece un optimismo cauteloso, pero también nos recuerda que, antes de la llegada total de la era de la conducción autónoma, los sistemas de tráfico tradicionales aún tienen un amplio margen de mejora. Y la clave de esa mejora se encuentra en los datos que se generan y fluyen constantemente.

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Este artículo se basa en el informe "Pedestrian Traffic Fatalities by State 2025 Preliminary Data" de la GHSA y en discusiones de paneles de expertos relacionados.