De la fragmentación de políticas a la sinergia sistémica: cómo las ciudades inteligentes se convierten en el motor de gobernanza de la neutralidad de carbono.

Las ciudades están experimentando simultáneamente dos transformaciones profundas: la digitalización y la descarbonización. Deberían apoyarse mutuamente, pero en muchos sistemas administrativos a menudo se encuentran separadas en diferentes departamentos y marcos de políticas. Los proyectos de ciudad inteligente están liderados por instituciones de tecnología de la información, mientras que los objetivos de neutralidad de carbono pertenecen a los departamentos de protección ambiental y energía. Esta división puede ser eficiente para una sola tarea, pero cuando las ciudades deben completar la doble transformación en el mismo horizonte temporal, la fragmentación de las políticas se convierte en un cuello de botella sistémico.

El problema no radica en los departamentos en sí, sino en la separación de la lógica de gobernanza. Si la digitalización solo sirve para mejorar la eficiencia y los objetivos de bajas emisiones solo se tratan como restricciones de emisiones, difícilmente podrán generar sinergias. A nivel mundial, la Unión Europea ha intentado integrar los objetivos climáticos en las políticas digitales a través de la Ley Europea del Clima y el Pacto Verde, pero más países aún carecen de un marco de coordinación de alto nivel similar. En China, aunque los objetivos de doble carbono y los proyectos piloto de ciudades inteligentes se consideran estrategias nacionales, a nivel de implementación local todavía existen barreras institucionales evidentes.

Un estudio de caso publicado en Frontiers in Environmental Science examinó en profundidad cómo los gobiernos locales chinos intentaron romper este estancamiento. La investigación señala que confiar únicamente en la acumulación de tecnología o en la reorganización organizativa no es suficiente para resolver el problema; la clave está en construir un mecanismo de gobernanza que permita que ambos objetivos operen de manera sinérgica. Mediante el análisis del despliegue de infraestructura digital, la reestructuración de plataformas de coordinación interdepartamental y la aplicación de herramientas digitales en los servicios públicos de bajas emisiones, el estudio destila tres mecanismos interrelacionados:

En primer lugar, la institucionalización de la gobernanza de datos digitales de alto nivel es la base. Cuando los datos se elevan a recurso público de la gobernanza urbana, en lugar de ser un activo privado de un departamento, el flujo de información entre departamentos se hace posible. Esto implica establecer estándares de datos unificados, protocolos de intercambio y límites claros de derechos y responsabilidades sobre los datos. En algunas ciudades pioneras, esto se manifiesta en la creación de un comité de gobernanza digital liderado por los principales responsables del gobierno, que coordina directamente el intercambio de datos y la integración de sistemas.

En segundo lugar, el mecanismo formalizado de coordinación de políticas interdepartamentales es crucial. Los grupos de trabajo temporales a menudo pierden continuidad debido a cambios de personal; solo al incorporar las acciones de coordinación en las instituciones se puede garantizar la coherencia de las políticas. El caso de estudio muestra que el gobierno local estableció una oficina conjunta permanente de «inteligente y baja en carbono», integrando los indicadores de desempeño dispersos y los procesos de aprobación de proyectos, de modo que los proyectos de ciudad inteligente y los objetivos de reducción de emisiones compartan el mismo sistema de evaluación. Este arreglo institucional reduce eficazmente los costos de negociación entre departamentos.

En tercer lugar, las tecnologías digitales deben estar profundamente integradas en los procesos de servicios públicos de bajas emisiones. Desde semáforos inteligentes que optimizan el flujo de tráfico para reducir emisiones, hasta la monitorización en tiempo real y el control dinámico del consumo energético de los edificios, pasando por el seguimiento de la huella de carbono basado en big data, el valor de la tecnología no reside solo en la monitorización, sino en proporcionar intervenciones operativas. La investigación señala que cuando las herramientas digitales se convierten en infraestructura de los servicios públicos, y no en aplicaciones decorativas, la eficiencia de los servicios de bajas emisiones realmente mejora. Por ejemplo, algunas ciudades, a través de un centro de operaciones urbanas unificado, realizan un análisis integral de los datos de energía, transporte y medio ambiente, logrando un perfil preciso y una respuesta dinámica a las emisiones de carbono.Estos mecanismos no operan de forma aislada, sino que forman un bucle cerrado de colaboración. La gobernanza de datos rompe los silos de información, los mecanismos interdepartamentales ofrecen canales de decisión, y los servicios digitales convierten las intenciones políticas en acciones concretas. En este marco, la ciudad inteligente deja de ser un potencial impulsor de las emisiones de carbono y se convierte en un acelerador tecnológico para el objetivo de la neutralidad de carbono.

A escala global, esta investigación ofrece lecciones que trascienden las fronteras. Muchas ciudades enfrentan desafíos burocráticos similares: la innovación digital y la acción climática pertenecen a ámbitos profesionales distintos y carecen de puntos de encuentro. El marco común de la Unión Europea constituye un ejemplo de diseño de alto nivel, mientras que las prácticas locales de China demuestran la posibilidad de avances de abajo hacia arriba. Para los países en desarrollo, esta vía de integración que contempla tanto las instituciones como la tecnología quizá tenga un valor más duradero que la simple adquisición de dispositivos inteligentes.

La competencia urbana del futuro ya no dependerá únicamente de la capacidad de cómputo o de la cantidad de sensores, sino de si el sistema de gobernanza es capaz de convertir la digitalización y la sostenibilidad en acciones coordinadas. Las ciudades que primero derriben las barreras entre departamentos y establezcan mecanismos de intercambio de datos y de toma de decisiones conjunta estarán mejor posicionadas para tomar la delantera en la transición hacia bajas emisiones de carbono. Como señala el estudio, la ciudad inteligente y la neutralidad de carbono no son dos proyectos paralelos, sino dos procesos centrales del mismo sistema operativo urbano.

Cuando la gobernanza pública logre realmente el salto de la fragmentación a la sistematicidad, las ciudades podrán cumplir a la vez las promesas de ser “más inteligentes” y “más verdes”. Esta reestructuración apenas comienza.

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Fuente de referencia: Shi, Y., & Gong, Y. (2026). From policy fragmentation to coordinated action: re-engineering local governance for smart city development and carbon targets. Frontiers in Environmental Science, 14, 1756474. Enlace original