El umbral de los beneficios digitales: cuando la conveniencia de los servicios públicos urbanos choca con las paredes de la privacidad y la equidad

De la "puerta digital" al "muro digital": la brecha invisible en la asistencia pública

En 2025, varias ciudades de Estados Unidos aceleraron la digitalización de los procesos de solicitud de prestaciones sociales, intentando que grupos como las familias de bajos ingresos y las personas mayores accedan más rápido a servicios públicos como cupones de alimentos o Medicaid a través de "portales digitales". Sin embargo, un informe de Government Technology revela un problema espinoso: la autenticación multifactor (MFA) y las tecnologías biométricas, introducidas para garantizar la seguridad de los datos y prevenir fraudes, están dejando involuntariamente fuera a quienes más necesitan ayuda.

Esto no es solo un problema de selección tecnológica, sino que refleja una contradicción fundamental en la futura gobernanza digital urbana: ¿cómo no sacrificar la equidad y la inclusión mientras se persigue la eficiencia y la seguridad?

Los costos ocultos más allá de las contraseñas

La visión tradicional sostiene que la MFA (como códigos SMS o notificaciones push en el móvil) es una base de ciberseguridad de bajo costo. Pero en el contexto de los servicios públicos urbanos, este supuesto revela fallas fatales. El informe cita testimonios: para una persona sin hogar, tener un teléfono móvil que funcione de manera estable es un lujo; para una población móvil que cambia frecuentemente de número, los códigos SMS pueden no llegar nunca; y para personas mayores o con discapacidades, el proceso de autenticación entre dispositivos y aplicaciones suele superar sus competencias digitales.

El supuesto implícito de esta tecnología —que el usuario tiene un dispositivo estable, conexión a internet y alfabetización digital básica— ya constituye un filtro discriminatorio. Cuando la ciudad traslada las solicitudes de prestaciones de ventanillas físicas a plataformas en línea, y además refuerza la entrada con MFA, lo que crea es un mecanismo de acceso que permite pasar a los capacitados y desvía a los vulnerables.

La grieta de equidad en la biometría

Una solución más radical es la verificación biométrica (huella dactilar, reconocimiento facial, escaneo de iris). En apariencia, elimina la dependencia de dispositivos, ya que el usuario solo necesita "traer" su cuerpo. Pero los estudios señalan que estos sistemas tienen tasas de error significativamente más altas para personas de color, mujeres y personas transgénero. La razón técnica no es maldad prejuiciosa, sino la representación insuficiente del conjunto de datos de entrenamiento —una deficiencia estructural que enfrentan todos los sistemas de visión por IA actuales.

Cuando el sistema de asistencia social de una ciudad comienza a implementar biometría, en realidad está reforzando una "legitimidad técnica": el algoritmo decide quién puede ser verificado como "real". La historia ya ha demostrado que estos sistemas, a menudo bajo el pretexto de la seguridad, amplifican el riesgo de visibilidad de los grupos marginados. Los gestores urbanos deben ser conscientes de que la elección tecnológica no es solo una cuestión de eficiencia, sino también de distribución del poder.

La doble misión de la infraestructura digital urbana

Visto desde la perspectiva de los sistemas urbanos, el portal digital de prestaciones es solo una capa de aplicación del "sistema operativo" de la ciudad. En su base se encuentran módulos fundamentales como la gestión de identidades, el intercambio de datos y la ciberseguridad. Las ciudades del futuro están construyendo gemelos digitales holísticos, y los datos de identidad son la llave que conecta la entidad física con la representación digital.Si incluso el eslabón más básico de verificación de identidad presenta una exclusión sistémica, entonces las visiones más ambiciosas de gobierno digital —como la integración de datos de salud universal, el sistema de crédito para el transporte inteligente y la automatización de servicios públicos— se construirán sobre cimientos defectuosos. Los analistas de tecnología urbana deben reflexionar: ¿la prioridad de la infraestructura digital debería ser "accesible para todos los residentes" o "accesible para la mayoría, pero más segura"? La respuesta no puede ser absoluta, pero el proceso de decisión debe ser transparente.

Rediseñar la capa de verificación inclusiva

La solución no está en renunciar a la seguridad, sino en diseñar sistemas de autenticación más resilientes. Algunas ciudades pioneras ya están explorando:

• Verificación de identidad por niveles: permitir a los usuarios elegir entre MFA, códigos SMS, o verificación manual a través de funcionarios gubernamentales, en lugar de imponer un único método de alta barrera.
• Experiencia frontal híbrida: mantener, además del portal en línea, puntos de acceso por teléfono, mensajes de texto e incluso terminales autónomas fuera de línea, para que las personas con baja alfabetización digital puedan completar operaciones mediante voz o tacto.
• Protocolo de autenticación fuera de red: para personas sin hogar, desarrollar un mecanismo de verificación proxy basado en intermediarios de confianza (como trabajadores de albergues), sin que el usuario tenga que poseer una identidad digital continua.

Más importante aún, las ciudades deberían incluir cláusulas de evaluación de equidad al adquirir tecnología, exigiendo a los proveedores informes de diferencias en tasas de error entre distintos grupos demográficos, y establecer mecanismos de rendición de cuentas.

El contrato tecnológico de las ciudades del futuro

Cada interacción de un ciudadano con el sistema de bienestar social es el cumplimiento de un "contrato tecnológico". El ciudadano acepta proporcionar datos a cambio de servicios, y el gobierno se compromete a no excluir a nadie debido a fallos técnicos. Cuando las ciudades aceleran la adopción de IA, automatización y biometría, la base de este contrato debe ser inclusiva.

En el discurso dominante actual, las ciudades inteligentes suelen representarse como utopías tecnológicas eficientes y sin fisuras. Pero la evolución del mundo real está llena de asperezas: un teléfono perdido, un fallo en el reconocimiento facial, un mensaje de verificación que no llega, pueden romper los eslabones más frágiles del sistema urbano.

La competitividad de las ciudades del futuro no se mide solo por cuántos sensores se despliegan en las esquinas, sino por cuántos ciudadanos logran realmente cruzar esa "puerta digital". La cuestión última de la gobernanza tecnológica es cómo hacer que la infraestructura digital esté abierta para todos, en lugar de construir para unos pocos otro tipo de muros.

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Este análisis se basa en el reportaje de septiembre de 2025 de Government Technology, "How Government Can Create Digital Doorways to Public Benefits", escrito por Jennifer Edinger y Nicole Davidson.